Первое поселение на территории современного Майами было обнаружено испанцами в 16 веке. Это поселение индейцев Теквеста было основано 2 тысячи лет назад. Слово Майаими переводится как «сладкая вода», и исследователи связывают происхождение слова с озером Окичоби, расположенным по соседству. В 1567 году территория современной Флориды входит в состав земли, принадлежащей испанской короне, и на территории Майами была построена испанская миссия.
Город, из которого произошёл современный Майами, был основан женщиной, и это событие является уникальным фактом в мировой истории. Этой женщиной стала Джулия Датол, которая после смерти мужа решила переехать в новое место и отправилась в южные края искать благодатное место для жизни. Она знала, что на юге апельсины растут круглый год, и солнце никогда не перестаёт светить. В 1891 г. она приобретает поместье, которому даёт название Майами. Эта покупка стоила всего 40 американских долларов.
В 1821 году Флорида входит в состав США, а Майами становится базой размещения американской армии в столкновениях с племенами семинолов, где в 1836 был основан Форт Даллас являвшийся военной базой. Здесь всегда были рады искателям приключений, которые могли рассчитывать на еду и ночлег. За это с них требовался труд во благо поселка. Со временем, за счёт усилий приходивших сюда отважных малых поместье разрослось до поселка.
В 1895 году весь урожай цитрусовых во Флориде был убит сильнейшими морозами. Но стоит заметить, что Майами холода обошли стороной. Через год после этого, поселение миссис Датол было соединено со страной системой железных дорог Восточное Побережье – Флорида, и после запуска первого паровоза, Майами был переквалифицирован из поселения в город.
В 20-е годы XX века население Майами стремительно растет (в трижды), такой же многократный рост приходится на 30-е и 60-е годы XX века.
В середине 30-х годов город становится прекрасным курортным местом Америки, куда начинают перебираться состоятельные главы мафиозных кланов Нью-Йорка и Чикаго. Главный гангстер Америки, Аль Капоне, также переезжает в Майами. Его квартира сегодня является туристической достопримечательностью.
После кубинской революции в Майами хлынула волна переселенцев с этого острова, которые пытались отыскать здесь любую работу. Многие из новых кубинских переселенцев хорошо знали особенности туристического бизнеса, что позволило далее превратить город в один из центров международного туризма и развлечений.
Жители штата были уже знакомы с трудостями, ко времени Великой Депрессии. Два сильнейших урагана западного побережья США (1926 и 1992 годах) сильно повредили город, который, тем не менее, оказался способен восстановиться и развиваться дальше.
